Los cachalotes duermen en posición vertical, sin hacer movimiento y con sólo el extremo de sus cabezas sobresaliendo por encima de la superficie del agua. Antes de constatar esta acción, se conocía que las ballenas en cautividad emplean sólo la mitad de su cerebro al dormir, asumiendo que es para mantenerse alertas, controlar la respiración y seguir nadando. Parece ser que las ballenas en libertad sí podrían dormir profundamente.

Aunque son magníficas cazadoras con sus tentáculos urticantes con los que también pueden defenderse, existen varios depredadores que las consideran un plato gourmet. Es el caso de las tortugas marinas que las tienen incluidas en su dieta habitual y que pueden devorarlas tranquilamente sin sufrir daño alguno, porque su cuerpo y sistema digestivo es inmune a las células urticantes que poseen las medusas. ¡Ojo! Uno de los problemas que ponen en peligro a las tortugas es la semejanza entre las bolsas plásticas y las medusas.

Las larvas de lenguado tienen el aspecto de las de cualquier otro pez, e inician su vida como un pez común y corriente, nadando verticalmente y con una morfología típica de un ojo por lado. Sin embargo, a medida que crece su cuerpo, va adaptando su postura a una posición horizontal y vivirá recostado sobre el fondo marino. De esta manera, el ojo que queda en contacto con el fondo comienza a migrar hacia el lado que queda en la parte superior, quedando finalmente con el aspecto que lo vuelve único, plano y con ambos ojos en el mismo costado.

Comúnmente se cree que el mar es azul porque es un reflejo del cielo, pero en realidad se debe a que refleja la luz solar. Mientras más profundo se hace el mar, el agua parece ser cada vez más azul. Las moléculas de agua absorben mejor la luz que llega en longitudes de onda mayores; esto es, los rojos, naranjas, amarillos y verdes. En cambio, la luz azul tiene menos posibilidades de ser absorbida, lo que hace que el agua se vea de este color. El agua también puede reflejar otros colores como el verde, cuando hay otros objetos donde la luz pueda rebotar en, por ejemplo, algas de mar o el sedimento.

El océano es un mundo oscuro y una gran parte de su extensión no es alcanzada por los rayos del sol. Es por esto que muchos organismos marinos han encontrado mecanismos para producir su propia luz. Poseen una molécula llamada luciferina, la cual con ayuda de la enzima luciferasa, reacciona con el oxígeno al tiempo que desprende luz. El resultado produce llamativas e increíbles criaturas. Es un fenómeno presente en muchas especies: bacterias, hongos, celentéreos, gusanos, moluscos, cefalópodos, crustáceos, insectos, equinodermos, peces, medusas. Se investigan numerosos usos para la luz creada por organismos vivos, incluyendo métodos para iluminar la expansión de enfermedades o iluminar ciudades sin coste energético.

A pesar de su potente veneno, la fragata portuguesa cuenta con varios depredadores, entre los cuales podemos mencionar el pulpo manta, las tortugas, y el pez luna. Ante la presencia de estos organismos, la fragata es capaz de desinflar su bolsa tan peculiar y dejarse sumergir hasta el fondo del mar para dar la impresión de haber muerto.

«El Niño» fue nombrado así por los pescadores peruanos, a quienes el fenómeno climatológico los afectaba en su vida y profesión. Muy enterados de que el fenómeno de El Niño los afectaba, lo llamaban así porque sucedía cerca de la fecha de Navidad, por el niño Jesús. El Niño se da por un aumento de temperaturas en las aguas del Océano Pacífico ecuatorial, acompañado de un cambio de vientos que promueva el creciente calentamiento de las aguas.

La gran mayoría de la gente asocia el término «varamiento» a eventos como el que generó la muerte de más de 300 ballenas sei en el Golfo de Penas, en 2015. Los varamientos pueden ser mucho más numerosos, alcanzando los millones de ejemplares. Se trataría de especies como jibias, sardinas, langostinos o medusas, pero al no ser especies carismáticas, no convocan la misma cobertura de la prensa.

El Megalodón fue un tiburón gigante que habitó los océanos hace más de 2,6 millones de años. De los restos fósiles encontrados de sus dientes, se estima que medía entre 13 y 18 metros de largo, más grande que una micro, pero no tan grande como lo muestran en la película «Megalodón». ¡Su tamaño aún sorprende! A diferencia de otros grandes animales como el tiburón ballena, el Megalodón era carnívoro, por lo que necesitaba cazar muchas presas para alimentar su enorme cuerpo. La falta de esqueletos fósiles bien preservados de Megalodón ha forzado a los científicos a basarse en la morfología del gran tiburón blanco para inferir su aspecto y estimar su tamaño.

Cada minuto, según cálculos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), se vierte al mar el equivalente a un camión de basura lleno de plásticos. Al menos 7 trillones de estas partículas de plástico invaden los océanos. Estas pequeñas partículas terminan siendo más peligrosas cuando se fragmentan en microplásticos y, por ello, las consecuencias son alarmantes. La ONU prevé que de no mediar cambios drásticos en nuestro modo de vida y de las industrias, para el año 2050 habrá más plásticos que peces en el océano.

A unos diez mil metros de altura, existen cuatro corrientes de choro, dos en cada hemisferio. Son como ríos de aire que se forman por las diferencias de temperatura entre los polos y el ecuador., y giran de oeste a este por efecto del movimiento de rotación de la Tierra. Alcanzan velocidades superiores a los 300 kilómetros por hora, por lo que los aviones se montan en estos chorros de aire como si surfearan y empujados por el viento realizan los trayectos en menos tiempo y con menos gasto de combustible. Es por esto que el viaje hacia Rapa Nui dura aproximadamente media hora más que el viaje desde la isla.

En Rapa Nui, la importancia del mar no se halla sólo en el alimento que proporciona, sino también en las enseñanzas que se puede obtener al interactuar con éste. Los niños se crían en el mar, en las olas, en las rocas; su conexión es natural y muy poderosa. Los deportes náuticos son una muestra de ello. En la isla se practica una amplia gama de deportes marinos, como surf, buceo, snorkel, stand up paddle, bodysurf, etc. Actualmente hay muchas iniciativas que buscan aprovechar esa conexión durante las actividades deportivas para fomentar el cuidado y conservación del mar.

En Rapa Nui la pesca ha sido, desde siempre, de vital importancia como medio para alimentarse. Actualmente, aún se practica la pesca ancestral. Algunos ejemplos son la Haka Tere o pesca de atún desde un bote, la Uru Uru o pesca manual entre las rocas, la Haka Ranga o pesca de orilla con caña, la Ruku o caza submarina con arpón y la Puhi o pesca nocturna de la Ura (langosta). Todas estas prácticas se realizan sin emplear tecnología avanzada.

¿Recuerdas que las larvas pertenecen al grupo de organismos que son desplazados por las corrientes, el conocido plancton? Aunque son incapaces de dirigir sus movimientos horizontales, son capaces de moverse verticalmente en la columna de agua, es decir, cambiando su profundidad, aprovechando las corrientes que se encuentran a distinta profundidad para ser transportadas a otros lugares rápidamente y también como estrategia para alejarse de los depredadores o encontrar zonas ricas en alimento.

¡Terrible! Otro riesgo mortal para los habitantes del mar, que además de ser susceptibles al enredo con residuos plásticos, también podrían verse afectados por la ingesta de microplásticos. Recuerda que los microplásticos son partículas de menor tamaño que una lenteja o un grano de arroz. Un estudio sugiere que ciertos peces están predispuestos a confundir el plástico con el alimento por desprender un olor parecido, debido a que están cubiertos de material biológico. Y en muchos casos los animales filtran su alimento, ingiriendo el microplástico en el proceso.

Los Makohe macho o Fragatas, son fácilmente reconocibles por la presencia de la bolsa roja en su cuello. Muchas aves presentan coloraciones que permiten reconocer a simple vista a machos y hembras. Sin embargo, en muchos casos diferenciar el sexo de las aves puede convertirse en una tarea difícil para el ser humano pues la mayoría de aves no presentan detalles que nosotros podamos detectar. Hay detalles que sólo las aves pueden reconocer por tener habilidades sensoriales que le permiten, entre otras cosas detectar patrones de coloración ultravioleta. Las diferencias sexuales tienden también a diluirse en las especies en que ambos sexos participan de forma activa en la cría de la descendencia. Aunque se trata de un fenómeno raro, puede observarse sin dificultad en aves marinas que anidan en colonias, como por ejemplo, los pingüinos.

¡Los pulpos tienen un cerebro extraordinario! Pero es completamente distinto al de los seres humanos. Pueden resolver acertijos, aprender de la observación y usar herramientas. En sus cabezas tienen enormes cerebros y un sistema nervioso complejo con tantas neuronas como tiene un perro y conectadas en una red de ganglios. La mayoría de las neuronas se encuentran en los tentáculos. Diríamos que cada uno de sus brazos en esencia puede pensar por sí mismo. Cada tentáculo del pulpo contiene unos 40 millones de receptores, en su mayoría a lo largo de los bordes de sus ventosas, que utilizan para palpar y para detectar sustancias químicas de manera similar a nuestros sentidos del gusto y el olfato.

Rapa Nui cuenta con una variada fauna. No es raro encontrar caballos salvajes, tortugas marinas, bandadas de aves, y maravillosos peces de distintas formas y colores. Sin embargo, Rapa Nui no tiene ningún mamífero nativo en la zona. Todos han sido introducidos por pobladores con el paso del tiempo y se han mantenido hasta el día de hoy diversificando la fauna isleña. Fueron introducidos por los primeros colonizadores de la isla y continúan acompañando a los pobladores hasta el día de hoy.

El Kokiri, pez también llamado Tijereta Rayada, no es muy amigo de los buzos, especialmente en la época que están incubando huevos, momento en que se pone muy agresivo ¡y ataca a quien se acerque sin pensarlo dos veces! Esta especie engendra sobre el fondo arenoso. Los huevos se adhieren a partículas de arena y se dispersan por el fondo. Las hembras cuidan los huevos soplando agua sobre ellos y protegiéndolos contra los intrusos, mientras que los machos ayudan a cuidarlos. El cuidado biparental de los huevos se observa un par de días hasta la eclosión, momento en que tanto los machos como las hembras desaparecen del territorio.

El 08 de junio de cada año se celebra el Día Mundial del Océano. Y desde 2018, se celebra la declaración del Área Marina Costera Protegida de Múltiples Usos de Rapa Nui. Un área marina que, junto al Parque Marino Motu Motiro Hiva y los Parques Submarinos Coral Nui Nui, Motu Tautara y Hanga Oteo, protegen toda la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de las islas de Pascua y Salas y Gómez, siendo en su conjunto el área marina protegida más grande de Latinoamérica (729.000 km² o 72 millones de hectáreas). Es un área gigantesca, especialmente si consideramos que la superficie de Chile continental alcanza los 756.950 km².

Cuando se piensa en las mejores playas para ir de vacaciones, viene a la mente una playa de arena blanca, palmeras y aguas cristalinas. Sin embargo, en las islas oceánicas, salvo contadas excepciones, las playas están formadas por grandes formaciones rocosas de color negro. ¡La razón es muy sencilla! El origen volcánico de estas islas ocasiona que este sea el tipo de rocas presente en las costas, y hace que sea el color predominante en las playas.

¡Así es! La langosta habita el fondo rocoso alrededor de las islas junto a otras especies que también son atraídas por la carnada en el interior de las trampas y al igual que las langostas, quedan atrapadas. Por ejemplo, la centolla de Juan Fernández y el pulpo suelen ingresar a las trampas.

Para proteger el mar, un grupo de jóvenes se han organizado en una agrupación llamada «Centinelas del Océano». Como grupo desarrollan iniciativas que les permiten aprender del ecosistema marino que los rodea, explorando y conociendo del borde costero, de oceanografía y de biodiversidad marina. Son activistas por el ecosistema marino. Su misión es aprender y al mismo tiempo educar a la comunidad para cuidar el mar de Juan Fernández entre todos.

¡Son un gran problema aquellas especies foráneas que han sido introducidas fuera de su distribución natural! Algunas de ellas han sido introducidas involuntariamente, porque se adhieren o pegan a los cascos de los barcos o bien, por su ingreso en las aguas de lastre, viajando miles de kilómetros y encontrando en las islas territorios sin depredadores naturales que eliminen su presencia en el lugar. Estas son las especies exóticas invasoras, una de las causas más importantes de extinción de especies en la naturaleza. Amenazan la biodiversidad pues compiten con las especies locales.

Las películas además de entretenernos, muchas veces son una excelente alternativa para transmitir conceptos científicos. «Buscando a Nemo» y su posterior secuela «Buscando a Dory» son un ejemplo de ello. Todos los que vieron esas películas saben que las grandes ballenas comen krill, o que las gaviotas y los pelicanos se alimentan de peces. ¡Pero cuidado! Los guionistas de las películas se inventan situaciones, especies o incluso ecosistemas enteros al escribir la película. Películas como «Megalodón», aunque empiezan con un concepto inspirado en la realidad, inventan un montón de situaciones o eventos para llamar la atención. La termoclina es una capa dentro de un cuerpo de agua donde la temperatura cambia rápidamente con la profundidad. La misma no existe en las grandes profundidades del océano, sino solamente cerca de la superficie, y los grandes animales marinos siempre fueron capaces de atravesarla.